[КсуриУри]

13.07.2012 в 17:52

Пишет  Eishi:

Выковать бурю

Бета:  Red Sally
Пейринг: Тор/Локи, ОМП/Локи
Рейтинг: R
Жанр: adventure, action, romance, drama
Предупреждение: AU по отношению к фильму, и вообще мой девиз "перемешать, но не взбалтывать": факты взяты, как из Марвеловского канона, так и из мифологии.
Саммари: это только так кажется, будто боги живут, не зная проблем. Все же они слишком похожи на людей, они дышат и сражаются, побеждают и проигрывают, падают на самое дно и возносятся к небесам. Это история Тора и Локи, но не только. История длиной не в одно столетие. Многое может случиться за столь долгий срок.

Глава 16

Глава 16

Соблазнить одного цверга — казалось бы, что может быть проще? Учитывая, что вышеупомянутый цверг и без того готов с рук есть, только пальцем помани, Локи не видит в том особой сложности. Да кто угодно бы справился!
Но Сиф не ищет легких путей. Сиф всегда идет дорогой трудной и тернистой, а над ее головой гордо реет не спускаемое знамя долга, которое она собственноручно выткала и вздернула на копье.
Когда она бросает ему в лицо это яростное и в то же время растерянное «я его убила», Локи как никогда близок к тому, чтобы нервно расхохотаться. Неуверенное «кажется» равносильно беспощадному удару в висок. Тяжело раненого лучше сразу добить, но нет, Сиф с восхитительной небрежностью продлевает его агонию, сама того не ведая.
- Ты — что?!!
Голос подводит: вопль выходит чересчур высоким, срывается в конце, Локи не хватает воздуха.
- Я сказала, что убила его! - не сдерживает себя Сиф. - Но не уверена...
- Не уверена?! А кто уверен? Кто был там кроме вас двоих? Быть может, тот, кто держал свечку?!
- Локи, тебе надо успоко...
- Не лезь, Тор!! - Локи сбрасывает с плеча его руку, отшатывается в сторону и скалится недобро, по-звериному.
Однако на этот раз Тор не собирается его слушать. Два широких шага, и он хватает брата за запястье, стискивая его так, что Локи невольно охает от боли, в свою очередь сжимая пальцами руку Тора. Взгляд цепляется за его подбородок, поднимается к губам. На них кровь — клыки Локи остры, как и прежде; Тор слизывает ее, но на ранке тут же появляется новая красная капля.
- Я уверен, Сиф сделала все, что в ее силах. Не суди ее строго.
- Да уж конечно, - ворчит Локи, но уже спокойней, ровнее. От криков сейчас и впрямь проку никакого, сделанного не воротишь. Остается двигаться дальше. - Будь по-твоему, Тор. Можешь меня уже отпустить.
Тор еще пару мгновений вглядывается в его лицо, очевидно, решая, верить Локи или нет — а затем разжимает пальцы и опускает руку. Локи тут же принимается нервно растирать ноющее запястье. Хватка у Тора, конечно, железная. Лишний раз лучше не попадаться.
- Я повторю свой вопрос, леди Сиф. Был ли там кто-то еще кроме вас двоих, кого ты, возможно, тоже убила, но не уверена?
- Локи, - предупреждающе роняет Тор, сводя брови.
- Я всего лишь повторяю ее собственные слова. Ну так и?
- Нет, - качает головой Сиф. - Никого не было.
- Хоть какая-то отрада, благодарю. Итак, у нас два варианта. Первый: Эгвальд действительно мертв, и тогда нам нужно убираться отсюда как можно быстрее и желательно до того, как его хватятся. Не самое плохое положение дел на данный момент, к слову, ведь он наверняка отпустил охрану и слуг, намереваясь провести весьма увлекательную ночь наедине со своей будущей супругой. Я прав, Сиф?
- Супру... Что?
- Цвержьи наручи с королевским гербом, что были на тебе на пиру, - смиряясь с неизбежной потерей столь драгоценного сейчас времени, поясняет Локи. - Знак того, что ты приняла его предложение супружества.
В мгновение ока Сиф бледнеет едва ли не до белизны, а затем ее щеки окрашиваются гневным румянцем.
- Но он ни словом не...
- Разумеется. Берег свою шею. Впрочем, в итоге это его все равно не спасло. Так что насчет охраны и слуг?
- Он отпустил их, ты прав, - дрожащим от ярости голосом подтверждает Сиф.
- Хорошо, это даст нам дополнительную отсрочку. Я уже говорил, что это не самый плохой вариант, верно? Исключая лишь тот факт, что убийство короля цвергов может стоить Асгарду войны. Но это долгосрочная перспектива, не будем пока о ней.
Сиф меняется в лице, но все же держит себя в руках. По счастью, к истерикам она не склонна, и если уж выходит из себя, то последствия этого заключаются обычно не в слезах и воплях, а в разного рода увечьях для тех, кто в этот момент оказался с ней рядом.
Тор же мрачнеет все больше. Локи по привычке прислушивается, как далеки раскаты набирающего силу грома за окном, и не сразу одергивает себя. В пещерах цвергов нет окон, и неба — ни ясного, ни хмурого — он не видел, кажется, уже целую вечность. Кто бы знал, что когда-нибудь его будет так не хватать.
- Мьёльнир, ко мне.
Позабытый у скамьи молот начинает тихо гудеть, отзываясь на голос хозяина, а затем летит к нему в руку. Локи успевает уклониться в сторону весьма вовремя.
- Тор?
- Я слушаю тебя, брат, - отвечает тот. - Сейчас еще не время биться.
Локи уважительно приподнимает брови. Признаться, он ждал, что Тора опять придется останавливать, теперь уже на пару с Сиф, от которой в этом деле, к слову, вряд ли окажется много толку.
- Что ж, тогда второй вариант, - продолжает Локи, - Рука леди Сиф дрогнула, и Эгвальд до сих пор жив. Не берусь предсказать, когда он очнется, но как только это случится, нас тут же схватят. И каждый вдох, что мы сейчас делаем, лишь приближает этот миг. Однако, ослепленная яростью, леди Сиф о том, конечно же, не подумала.
- Если бы не твое проклятое кольцо, я бы вообще в это не ввязалась, - гневно парирует та.
Локи в ответ лишь криво усмехается.
- Я слышу об этом кольце уже не впервые, - Тор хватает брата за запястье быстрей, чем тот успевает отшатнуться: резко и без спроса, как привык. Поднимает его руку к лицу, поворачивает слегка, чтобы лучше видеть украденный у короля перстень. В ответ голова дракона на нем недовольно шипит и выпускает из носа струйки сизого дыма. Тор изумленно разжимает пальцы. - Один Всеотец, да что в нем такого?
Что ж, глупо было ожидать иного. Даже если Тор и научился чуть сдерживать свой пыл, это вовсе не значит, что в один миг он к тому же обогатился знаниями, которые никогда не стремился получить.
- Это Драупнир, - неосознанно принимаясь поглаживать драконьей голове чешуйчатый лоб, поясняет Локи. - Волшебное кольцо цвергов. Каждую девятую ночь оно приносит своему владельцу еще восемь таких же. Опоясавшись ими, ты станешь неуязвимым.
Тор с подозрением косится на перстень на руке брата. Драконья голова, судя по всему, отвечает ему взаимной неприязнью: дым из ее крохотных ноздрей уже не идет, но зато в приоткрытой пасти мелькает красно-золотой раздвоенный язык.
- Ты ему не нравишься, - с колкой ехидцей в голосе замечает Локи.
Тор в ответ лишь пожимает плечами.
- Мы уходим, - решает он, наконец. - Прямо сейчас. Сиф, приведи Огуна, он скорее всего у себя в покоях.
Та коротко кивает и исчезает за дверью.
- Мне нужно взять свою суму, - сдержанно бросает Локи. Шагает в сторону, чтобы обойти брата, но тот, не дослушав, хватает его за плечо и тянет к себе. Склоняется быстро, не слушая упреков, целует в шею легко и жарко, у самой кромки каменной чешуи, а затем отпускает.
Локи вылетает за дверь, как спущенная с тетивы стрела. Очевидно, на лице у него написано если не все, то весьма и весьма немало, потому что Рауд, ждущий его чуть поодаль, тут же оказывается рядом.
- Мой принц, вы в порядке?
Локи отвечает не сразу. Сначала застегивает под подбородок распахнутый ворот и растерянно проводит пальцами по вискам, по привычке убирая волосы за уши. Мысль о том, что не стоило этого делать на глазах у гвардейцев, приходит в следующий миг.
Тот, что помоложе, хоть и с сединой на висках — Ульвар, кажется — таращится на заостренные цвержьи уши во все глаза. Чернобородый Варди же лишь крепче перехватывает свой меч.
- Хватит пялиться, остолопы, - кривится Локи. - Не то одарю вас такими же.
Гвардейцы переглядываются между собой и, как по команде, отводят глаза. Ну хоть кто-то сегодня не лезет понапрасну на рожон.
Повинуясь кивку, Рауд следует за своим господином. До покоев Локи недалеко.
Будь оно все проклято, ему ведь не хватило самой малости, чтобы до них добраться! Успей он, и Тор, возможно, не стал бы... Хотя кого Локи обманывает? Тору даже двое гвардейцев не помешали бы. Уж кому, как не Локи, знать: когда брат хочет заполучить что-то, он приходит и берет. Все остальное — не стоящие его внимания мелочи.
Локи сцепляет зубы так, что начинают ныть челюсти. До сих пор дрожат сжатые в кулаки руки, и сердце заходится так, что в ушах шумит. Локи раздирает изнутри, будто с десяток кошек Фрейи забрались ему в живот, а теперь лезут наружу, кромсая когтями плоть и кости. И за все это стоит поблагодарить Тора. О, конечно!
Локи столь поглощен бурлящими в нем чувствами, что даже не слышит чужого дыхания раньше, пока не встречается глазами с его хозяйкой. И это обстоятельство только добавляет лишнюю горсть злости в котел.
- Темной ночи, Злокозненный, - нехотя приветствует его знакомая цвержанка. Взгляд у нее мрачный и неприветливый. Очевидно, для Локи других у нее и не водится.
- Она сказала, что хочет говорить только с тобой, господин, - сообщает Скьёльд в ответ на недовольный прищур Локи в его сторону. - Я позволил ей подождать здесь.
Локи усилием воли заставляет себя сглотнуть разъяренное шипение. Отсюда цвержанка не могла слышать того, что происходило в покоях Тора, а стало быть, пока не опасна. Однако время по-прежнему не на стороне асов.
- В пещерах твоего народа все ночи и дни одинаково темны. Что ты хочешь от меня?
- Я пришла по приказу госпожи.
Локи заставляет себя вспомнить имя служанки. Ворчливая, вечно причитающая и недовольная Нанна. Да, именно. Зачем маленькая принцесса прислала ее сюда, да еще в такое время?
- Ее Высочество дарует тебе это, Злокозненный, - не дождавшись ответа, продолжает та. В ее протянутой ладони стянутый алой тесьмой мешочек, слишком знакомый Локи после той ночи в пещере шамана. - В уплату уговора.
- Твоя госпожа щедра и помнит свое слово, - Локи подступает ближе, берет подарок и, подкинув его на ладони, прячет за пазухой. - Передай ей мою благодарность. Наш уговор по-прежнему в силе.
Нанна кивает и, окинув напоследок Локи настороженным взглядом, уходит. К счастью, не тем коридором, что ведет к покоям Тора.
Локи давит в себе облегченный вздох.
Единственное, что ему нужно взять, это сума с рунами. Без книги она кажется полупустой и оттого ненужной, но никто не должен знать, что Локи возвращается с сокровищем цвергов. Для Одина и всего Асгарда книга навеки утеряна, и пусть оно так и будет. Осталось решить, сколько будет стоить молчание Рауда и Тора, но об этом Локи подумает позже.
Когда он в сопровождении гвардейцев возвращается к покоям брата, внутрь его пропускают без единого вопроса. Ульвар подобран и сосредоточен, от мальчишеской безалаберности не осталось и следа. Варди мрачен, как утес, и взгляд его столь же тверд. Очевидно, о том, что пришло время уходить, они уже осведомлены.
Огун вполголоса говорит о чем-то с Сиф у огня и оборачивается, когда дверь открывается, пропуская Локи. Тор, до этого сидевший на скамье, широко расставив ноги и уперев локти в колени, вскидывает голову. Глаза у него темные, предгрозовые, меж бровей залегли хмурые морщины. Не приведи Один попасться ему сейчас под руку какому-нибудь цвергу, ох, не приведи. Тор поднимается, кладет ладонь на Мьёльнир, и Локи впервые слышит, как молот отзывается на прикосновение хозяина — долгим, гулким громовым рокотом. Над плечом у брата рукоять Грамра, тот покуда спит, и отчего-то Локи надеется, что сон этот продлится еще долго.
- Нас слишком много, - предупреждает он сразу. - Я не смогу отвести глаза от всех.
- И не нужно, - отзывается Тор уверенно.
Локи уже открывает рот, чтобы сказать, что тогда, пожалуй, стоит начать бить в барабаны прямо сейчас, для уверенности, что цверги прибегут поскорее, однако вмешивается Сиф.
- Я пойду вперед. Даже если меня заметит стража, одна я вызову меньше подозрений, к тому же цверги... они...
- Охочи до асинь, как козлы до капусты, - милостиво подсказывает Локи.
Взглядом, что на него кидает Сиф, можно резать на куски.
- Я не стану прятаться за спиной женщины, - Тор упрямо скрещивает на груди руки. - Мы пойдем вместе.
- И все вместе погибнем.
- Пусть так!
- Тор, - Сиф подступает ближе, глаза ее полны решимости, а руки сжаты в кулаки. Подчас она бывает упряма ничуть не меньше сына Одина. - Я справлюсь. Не унижай меня еще больше. Довольно и того, что пришлось вытерпеть из-за цвергов. Я ведь всегда смотрю в бою за твоей спиной, так присмотри же сейчас за моей.
- Как тавлеи на доске, Тор, - вступается и Огун. - Без них черному королю не дойти до цели.
Тор стискивает зубы так, что на скулах начинают ходить желваки, а затем кивает коротко, пусть душа его и не лежит к такому решению.
- Только после тебя, леди Сиф, - не сдерживая ехидных ноток в голосе, приглашает Локи, отворяя ногой дверь позади себя и отступая в сторону.



Путь до главных ворот неблизок. Когда асов вел сам Эгвальд, дорога казалась вдвое короче. Теперь же Локи понимает, как сильно ошибался, оценивая то время, что придется потратить на блуждания по бесконечным коридорам дворца. К счастью, пока им навстречу попалась всего двое патрулирующих дворец стражников. С ними Сиф справилась, не дожидаясь помощи: стоило тем лишь пустить слюну, будто волкам в овчарне, как она звонко сшибла их лбами, да с такой силой, что аж вмятины на шлемах остались. Неудавшихся соблазнителей связали и затолкали в какой-то чулан, Тор одобрительно похлопал Сиф по плечу, а Ульвар, потирая синяк на скуле в память о своем первом с ней общении, восхищенно таращился на деву-воительницу, пока Варди не отвесил ему подзатыльник и не погнал вперед тычком в спину.
Кто знает, долго ли продлится это везение. Локи не склонен верить в излишнюю милость судьбы.
Он показывает путь, надеясь лишь на свою память, однако, когда в одном из залов Варди говорит, что уже видел на стене щит с таким рисунком, становится ясно, что они ходят по кругу. От взгляда Тора свербит между лопаток, и Локи принимается ожесточенно чесать себе спину, мысленно решая, куда же идти.
Двигаться дальше вслепую слишком опасно, они могут бродить здесь целую вечность, и рано или поздно цверги выловят беглецов. Нельзя этого допустить.
- До ворот осталось немного, я чувствую. Нужно лишь узнать верное направление.
- Что... - начинает было Тор, но Локи не дает ему закончить.
- Ждите здесь, я приведу проводника.
- Как? - недоверчиво щурится Сиф. - Мы не знаем даже, что за ближайшим поворотом, а ты хочешь вот так просто найти здесь кого-то?
- Тор, скажи ей, - морщится Локи раздраженно.
- Он их слышит, Сиф. Цвергов. Там, у реки, когда Двалин вел нас. Локи услышал их отряд, хотя они не выдали себя ни единым шорохом, ты ведь помнишь.
Конечно, помнит. У Сиф живой и цепкий ум, она замечает многое из того, что другим показалось бы незначительной и не стоящей внимания мелочью, и потому сейчас лишь кивает, не вдаваясь больше в расспросы. Весьма вовремя, ведь неподалеку Локи слышит негромкое, сонное сердцебиение. Очевидно, один из слуг, по собственной нерасторопности до сих пор не управившийся с вечерними делами или уже вставший для утренних.
- Рауд, ты идешь со мной.
Взгляд, которым Тор провожает их двоих, жжет затылок, но отчего-то это не раздражает, а наоборот, приносит Локи уже знакомое чувство мстительного удовлетворения, за которое, вероятней всего, ему все-таки придется ответить позже. Конечно, если у него недостанет прыти удрать от братца в очередной раз.
За поворотом Локи останавливается. Служанка — а это именно женщина, притом совсем юная, запах выдает ее с головой, — неторопливо приближается. Она недалеко, но может свернуть в другой коридор, и тогда Локи ее потеряет. Позволить себе тратить лишнее время на поиски он не может и потому бросает вперед аркан подчинения. Несложное заклятие, одно из первых, которым Локи обучился в свое время, практикуясь на усмирении строптивых жеребцов в дворцовых конюшнях. Особая его прелесть в том, что для его применения необязательно видеть цель: достаточно направить по следу, а он может быть разным.
Связующая нить натягивается, когда аркан хватает жертву. Как раз вовремя — в следующий миг не заметившая ничего служанка пытается свернуть в проход, идущий в противоположную от Локи сторону, но, послушная его воле, меняет направление на обратное. В себя она приходит уже в руках Рауда: тот зажимает ей рот ладонью, чтобы не вздумала кричать, а кричать ей хочется, ой, как хочется, видит Локи, когда пелена подчинения спадает с ее глаз и цвержанка понимает, кто перед ней. Успокаивать ее он не собирается.
- Отведешь нас к главным воротам. Тем, что в пасти дракона. Знаешь дорогу?
Служанка принимается дергать головой во все стороны, так что неясно, кивает она или же, бестолковая, пытается вырваться из рук гвардейца. В любом случае делу это не помогает.
Локи хватает ее за ухо и тянет вверх. Деваха тут же перестает дергаться.
- Так гораздо лучше. А теперь спрашиваю еще раз: ты знаешь дорогу к воротам? Моргни два раза, если да.
Служанка испуганно моргает.
- Попробуешь поднять шум, и я обращу тебя в камень, - предупреждает Локи, для усиления эффекта показывая цвержанке острые зубы.
Та округляет глаза, мычит что-то, но, вспомнив недавнее предложение Локи, принимается яростно моргать, выражая трижды помноженное на страх согласие. Впрочем, силу ее духа Локи явно переоценивает, потому что, стоит им вернуться к остальным, как служанка тут же хлопается в обморок.
- И это наш проводник? - ехидно интересуется Сиф, разглядывая распластавшееся на полу тельце.
- Иди и соблазни нам другого, если не нравится, - огрызается Локи. Присаживается на корточки, хватает цвержанку за шиворот и, подняв в воздух — тяжела, паршивка, как мешок с камнями, — как следует встряхивает. - А ну-ка, просыпайся!
Пары пощечин в дополнение к тряске оказывается вполне достаточно: служанка медленно открывает глаза, приходя в себя. И тут же закрывает их ладошками, когда понимает, что весь ужас пережитого ей не привиделся.
Локи опускает ее на землю.
- Показывай дорогу и не вздумай поднять шум. Ты знаешь, кто я, и знаешь, что я могу, ведь верно?
- Д... да, Злокоз... ненный, - трясется от страха служанка, но руки от лица все же отнимает и, стараясь не смотреть на возвышающихся вокруг нее асов, тычет пальцем в боковой проход.
К слову, совсем не тот, в который Локи думал идти еще недавно, но об этом он, разумеется, никому не скажет.
Дворец по-прежнему угрюм и молчалив, зато чем дальше уходят асы, тем говорливей становятся стены. Неслышной для прочих дрожью катится в камнях ворчливый шепот, заставляющий Локи нервно озираться по сторонам, будто в коридорах не только сыны Асгарда, но и толпа тех, кого здесь совсем не ждут. Каменные духи в горах не в пример разговорчивей, со стенами Золотого города и не сравнить. Локи, пожалуй, мог бы заставить их притихнуть, но время сейчас слишком ценно, чтобы тратить его на подобное. К тому же он слышит лишь, как духи гонят чужаков прочь, а вовсе не грозят выдать их цвергам. Славные сторожевые псы, но глупые. И хорошо, что так.
- Брат? - ладонь Тора ложится на его плечо столь неожиданно, что Локи невольно вздрагивает. Кажется, еще недавно алый плащ старшего сына Одина виднелся впереди. Очевидно, вслушиваясь в бегущий за асами шепот, Локи и не заметил, как Тор поравнялся с ним.
- Что ты хочешь? - настороженно хмурится Локи.
Бормотание духов заставляет его напрягать слух, чтобы различать в общем гомоне отдельные голоса. Тора, конечно, слышно громче остальных, поскольку он совсем рядом, однако приходится еще вслушиваться в тишину коридоров — не звучат ли в ней чужие сердца? Неожиданной встречи с цвержьей стражей Локи сейчас жаждет не больше, чем обрушившегося на голову потолка.
- Я звал тебя, но ты не откликнулся даже притом, что смотрел в мою сторону.
- Я не слышал, - отмахивается Локи раздраженно, отступая к стене.
Подпускать Тора ближе он опасается, и у него есть на то основания. По счастью, брат не настаивает, однако же, когда Локи касается спиной стены и голоса в ней тут же становятся громче, кричат и воют в предвкушении, мелькает мысль, что лучше бы Тор настоял на своем: схватил бы за плечо, как обычно, и, возможно, уберег бы Локи от этой душераздирающей какофонии.
- Замолчите, да замолчите же! - яростно шипит Локи, хватаясь за голову.
Тор хмурится, не понимая, протягивает руку. Гвардейцы обеспокоенно подступают ближе. Губы Рауда шевелятся, но что он говорит, не разобрать.
Духи восторженно воют, приветствуя хозяев, и у Локи сердце в пятки падает при мысли о том, что это может значить лишь одно.
- Цверги рядом! - бросает он, срываясь с места.
К счастью, остальные ушли вперед ненамного, всего лишь в ближний коридор. Локи нагоняет их в считанные секунды, как раз у следующей развилки. Служанка тычет пальцем направо и уже поднимает ногу, чтобы выйти в пятно света на перекрестке коридоров, в одном из которых — теперь Локи их слышит — стоит на страже отряд цвергов. Нельзя, чтобы ее заметили!
- Хватайте девку, быстро!
Огун и Сиф оборачиваются на его голос, но они слишком далеко. Локи едва не захлебывается собственным яростным шипением, когда со спины на него налетает Тор, и они оба, не удержавшись на ногах, валятся на пол, однако в последний миг чужая рука все же хватает цвержанку за ворот и вздергивает над полом.
- Я держу, - говорит Ульвар, явно растерянный оттого, что тело среагировало быстрее разума. - А... зачем?
Служанка болтается в воздухе, даже не думая брыкаться. Только прижимает ладони ко рту и тихонечко поскуливает, таращась на гвардейца огромными испуганными глазами.
- Успел, хвала небесам, - только и может выдохнуть Локи, обессиленно роняя голову на согнутый локоть. Пытается вдохнуть поглубже, но лишь хрипит, прижатый к камням немалым весом брата. - Проклятье, Тор, слезь! Ты меня раздавишь!
- Да что с тобой такое, Локи? - злится Сиф. - Ты же сам притащил нам эту девку.
- Там цверги, за поворотом, - сипит тот, пытаясь отдышаться. Колени и грудь ноют от удара о камни, и, пожалуй, стоит сказать спасибо проклятой чешуе — не будь ее, и Тор ненароком отшиб бы Локи плечо.
- Я не знала, клянусь! - пищит служанка сквозь собственную ладонь. - Не погуби, Злокозненный!
- Утихни, - обрывает ее причитания Локи. В груди у него горит, и каждый вдох дается с трудом.
- Я не ожидал, что ты так резко остановишься, - Тор виновато разводит руками, на лице у него искреннее сожаление и досада. Локи от этого, конечно, не легче, однако на мелкие пакости в ответ сейчас нет времени. Просто еще один вдох — глубокий, до жжения в легких — и еще один выдох, и боль немного отступает. - Сколько их?
- Шестеро.
- Без лишнего шума не управиться, - качает головой Огун. - У стражи всегда с собой сигнальные рожки. Даже если дунуть успеет всего один, уже через пару минут здесь будет тесно от цвергов.
Локи не жаждет быть героем. Рваться вперед, когда можно переждать или выбрать другой путь, не его выбор. Однако сейчас другого пути нет, и к грубой силе по-прежнему прибегать еще не время. Тору только дай волю, и его восславленное в легендах бесстрашие похоронит их здесь вместе с половиной дворца, не успеешь и глазом моргнуть.
- Я пойду с Сиф, - обреченно давит из себя Локи, наконец. - Отведу глаза, чтобы подобраться поближе, ну а там... - он подбрасывает в руке подарок принцессы цвергов.
Тор понимающе хмыкает.
- Что там? - недовольно хмурится Сиф. - Мне сплясать, пока ты будешь стоять у меня за спиной и насмехаться?
- Ну, если ты так настаиваешь...
- Вы танцуете, как богиня, леди Сиф, - неожиданно вмешивается Ульвар. - Я видел на пиру и... Ай!
На этот раз в себя его приводит услужливый, но от того не менее чувствительный тычок под ребра от Варди.
- Тащи сюда девку, - подзывает гвардейца Локи. Ульвар переводит вопросительный взгляд на Тора.
Ах, ну да, конечно.
- Тащи, - кивает Тор, и служанка, наконец, оказывается перед Локи.
- Я не знала, я не знала! - тараторит она шепотом. Кажется, от страха глаза у нее стали еще больше. - Чем ближе к воротам, тем больше стражи, но они не стоят на месте, а ходят по коридорам! Я не знаю, где будет следующий отряд, не знаю, не зна...
- А ну тихо, - шикает на нее Локи раздраженно. - Прекрати трясти головой и слушай меня внимательно. Сейчас ты отведешь леди Сиф прямо к страже. Скажешь им, что король приказал проводить госпожу наружу, чтобы она могла немного подышать, а то ей не спится. Сделай что угодно, но заставь стражников выстроиться в ряд. Иначе я не смогу зачаровать их всех, а ты ведь догадываешься, что с тобой случится, если я не преуспею, верно?
Служанка принимается неистово кивать, вполголоса умоляя предков простить ей пособничество чужакам.
- Твои предки давно не слышат тебя, хватит бормотать, - подталкивает ее в спину Локи. - Ну, пошла.


Самое сложное — пройти коридор. Отряд цвергов в другом его конце, и Сиф они замечают издалека. Локи видит, как рука одного из стражников ложится на висящий у пояса сигнальный рожок. Сердце пропускает один удар, а затем принимается взволнованно частить, да так, что аж в груди больно.
Ну же, леди Сиф, не подведи.
Она идет неторопливо, будто и в самом деле вышла прогуляться перед сном, в отличие от служанки, которая подпрыгивает на каждом шаге так, будто кто подпинывает ее сзади. Локи бесшумно крадется за их спинами, скрытый от чужих глаз магическим покровом. Лишь бы подобраться поближе, лишь бы подобраться.
- Стоять! - громыхает, очевидно, предводитель отряда, когда они оказываются в нескольких шагах от цвергов.
Сиф послушно замирает, кажется, ничуть не задетая грубым тоном, расслабленно кладет руки себе на бедра и принимается лениво постукивать пальцами по металлическим пластинам доспехов. Цверги принимаются перешептываться за спиной своего предводителя, не сводя жадных взглядов с не прикрытых платьем ног девы-воительницы.
- Те... темной ночи, храбрейшие, - усиленно стараясь скрыть дрожь в голосе за показным волнением, приветствует стражников служанка. - Я веду благородную асинью наружу. Ей ду... душно в наших пещерах.
- Асинью? - недоверчиво переспрашивает стражник, окидывая Сиф оценивающим взглядом. - Я думал, они сильнее смертных. Покойная королева тоже выходила едва ли не каждую ночь. Хлипкие какие девки, и что король в них нахо...
В следующий миг пальцы Сиф сжимаются на горле карлика, и Локи и глазом моргнуть не успевает, как она вздергивает его над полом, держа на вытянутой руке. Стражники тут же ощетиниваются оружием, окружая деву-воительницу плотным кольцом.
- Не смей сравнивать меня со смертной, каменный червяк, - голос Сиф звенит от напряжения, но гнев в нем совсем не тот, что достается обычно Локи. Для него Сиф всегда хранит самую лучшую, самую чистую и правдивую ярость; для цверга же — лишь ее бесплотный призрак, и это значит, что о цели она не забыла. Локи давит в себе облегченный вздох. - Твой король мудрее тебя, но я скажу ему о твоем неодобрении, и, пожалуй, он позволит нашему сыну вспороть тебе брюхо, когда тот подрастет немного. Я посмотрю, что ты скажешь тогда о силе крови асов.
Цверг падает на пол, захлебываясь собственным хрипом. На шее у него проступают следы пальцев Сиф, и Локи невольно вспоминает, как еще недавно она сжимала под столом его руку. Все же не зря он тогда опасался — Сиф лучше не попадаться вовсе, потому что шанс уйти невредимым, коли уж она того не желает, ничтожно мал.
- П... прошу прос...тить меня, благородная, - сипло давит из себя карлик. - Король Эгвальд выб... рал мудро.
- А ну-ка прочь, остолопы, - вдруг осмелев, прикрикивает на стражников служанка. Вклинивается между воинами и, прижавшись к ноге Сиф, машет руками, отгоняя их от нее. - Окажите почет госпоже, как подобает.
Те, явно не ожидавшие такого напора, неуверенно пятятся назад, опуская оружие и растерянно поглядывая на своего предводителя. Тот как раз поднимается с колен, все еще потирая шею.
- К стене, - приказывает он хмуро. - Пропустить госпожу.
Цверги послушно выстраиваются вдоль стены, держа свои топоры вдоль боков, и пялятся перед собой, вытянувшись по струнке.
Локи не сдерживает довольной ухмылки. Проскальзывает невидимым за спиной Сиф с горстью порошка в руке, что приготовил заранее. Одно дуновение, и серебристая пыль взлетает в воздух прямо под носами стражников. Те чихают, трут лица короткопалыми лапищами, а их предводитель даже успевает прикрикнуть на них, но это последнее, что он делает без ведома Локи. Щепотка порошка ему под нос превращает его в молчаливое и послушное, но пока еще живое изваяние.
Служанка, видя все это, принимается нервно икать, и не понять, от творимого Локи или же от осознания того, сколь дерзкой была всего мгновенье назад, увлекшись спасительной ложью.
- Неплохо, леди Сиф. Весьма неплохо, - вынужден признать Локи, вновь становясь видимым для обычного глаза. - История про сына, признаюсь, особенно тронула мое черствое сердце. Неужто король Эгвальд...
- Замолчи, - гневно обрывает его Сиф. - Я делаю это все не для тебя.
- О, конечно. Но мы оба знаем, для кого именно, - поддевает Локи в ответ. - Все в порядке, Тор, - он повышает голос, чтобы брат услышал его с другого конца коридора. - Можно идти.
А затем, обернувшись к зачарованным цвергам, приказывает им забыть все, что они видели. Тихая ночь, говорит он, спокойная служба. Пара мышей, прошмыгнувших мимо, да и только.
Стражники заторможено кивают, в глазах у них по-прежнему пелена забытья.
Огун и гвардейцы, повинуясь жесту Тора, не задерживаются ни на миг, а вот сам он останавливается, чтобы спросить:
- Как все прошло?
- Прекрасно, - нарочито беспечным тоном убеждает его Локи. - Леди Сиф была просто божественна. Такая сила убеждения, такая история!
- Молодчина, Сиф, - одобряюще хлопает ее по плечу Тор, но вместо того, чтобы кивнуть ему, принимая благодарность, та лишь прожигает Локи взглядом.
Не поддразнить ее даже в такой момент Локи никак не может. К тому же давно уже чужая ярость так не грела ему душу. Глупо не оценить момент.
- За поворотом налево, - торопит асов служанка. - Скорее, скорее!
Со следующими двумя отрядами они справляются уже быстрее. Маленькая цвержанка вживается в свою роль настолько, что сходу упирает руки в боки и строит стражников командным голосом, да так, что любая королева позавидует. Сиф даже не приходится разоряться на унизительные истории о несостоявшейся ночи с Эгвальдом — хамоватого тона служанки оказывается вполне достаточно, чтобы цверги ненадолго теряли бдительность, ну а дальше дело уже за Локи.
К несчастью, мешочек с чудо-порошком пустеет слишком быстро, и чем дальше, тем больше обеспокоенности это вызывает. Попасть во дворец было куда проще, нежели выбраться из него: чем ближе к драконьим воротам, тем больше отрядов встречается асам на пути, но когда Огун высказывает подозрение о том, что, быть может, служанка нарочно ведет их к ним, Локи решительно отметает его взмахом ладони. Какое-то неведомое, незнакомое ранее чутье подсказывает ему, что они идут верной дорогой.
- Это камни говорят, - шепчет служанка, хватаясь за полу его камзола. Огун не потрудился понизить голос, говоря о своих сомнениях. - Каждый цверг слышит их с рождения. Потому мы никогда и не плутаем в пещерах. Ты тоже их слышишь, Злокозненный. Я вижу.
Огун на это лишь пожимает плечами, но больше не оспаривает дорогу, которой они идут к воротам.
С каждым новым отрядов цвергов, встречающимся на их пути, Тор хмурится все больше. Кажется, еще немного, и он просто призовет Мьёльнир, чтобы проломить им стены, наплевав и на грохот, и на неизбежную для асов последующую гибель. Локи хватает его за локоть в момент, когда ладонь брата ложится на рукоять молота.
- Тор, не надо. Мы уже близко.
- Откуда ты...
- Я знаю, - с нажимом произносит Локи. Его пальцы сильнее сжимают локоть брата, хотя тот вряд ли чувствует это через доспехи.
- После Двалина я не склонен доверять цвергам-проводникам, - упрямится Тор.
- Неужто только после него? - фыркает Локи насмешливо. - Очевидно, король Эгвальд не произвел на тебя должного впечатления. Бедняга, а ведь он так старался. Что же до Двалина, то он получил свое, ты сам видел.
- И это единственный раз, когда я одобряю твои методы, брат.
Локи хочется сказать «не зарекайся», но Тор и так поймет все по его взгляду. Это ведь и в самом деле смешно. Как в детстве, когда, сидя на дереве, они зажимали себе рты ладонями, чтобы не было слышно хохота, а внизу прыгал какой-нибудь несчастный, которому не повезло на этот раз стать мишенью для шутки Локи. Тор, конечно, пытался сопротивляться поначалу, он все же не в пример честнее и добродушней младшего брата, но все дети жестоки по натуре, поэтому вскоре они уже смеялись вместе, и Тор икал, утирая слезы кулаком, и говорил «Локи, нет, ну так нельзя, хватит» и тут же «сделай так еще, смотри, как он подскакивает».
- Ворота, - облегченно выдыхает служанка.
- Наконец-то! - тут же рвется вперед Тор.
Последний коридор длиннее едва ли не вдвое. Боковые ходы из него не ведут, да и сам он гораздо шире и выше внутридворцовых. Стражи здесь нет — трудно представить, что кто-то сможет спуститься к самому сердцу горы, не заплутав навечно в пещерах, через которые асов провел в свое время Двалин. По словам служанки, снаружи стоит караул, но обычно это самые бестолковые из воинов. Она как-то относила им ужин, так эти остолопы умудрились не поделить кувшин с водой и в конечном счете облились ею оба.
Дворец цвергов глубоко под землей, незваных гостей здесь не бывает, а значит, и выставлять надежный караул смысла нет. Но, надежны или нет, а тревогу эти двое поднять могут. А это как раз то, что асам сейчас нужно меньше всего.
Они прижимаются к стенам, стараясь не шуметь. Полутьма коридора скроет их от глаз стражи, а вот любое движение может выдать с головой. Тор жестами предупреждает, чтобы никто не вздумал шелохнуться, а Ульвару так и вовсе запрещает даже дышать. Тот округляет глаза, но получив в подтверждение приказа кивок своего господина, делает несколько глубоких бесшумных вдохов и выдохов, а затем задерживает дыхание. Очевидно, когда-то он дышал чересчур громко. На миг Локи становится интересно: обычно Тор нечасто берет с собой в походы гвардейцев, ему вполне хватает общества Сиф и Троицы воинов, однако же Ульвар, по-видимому, все-таки сумел как-то раз отличиться, и тот «подвиг» Тор припоминает ему до сих пор. Возможно, если Локи не забудет об этом и ему до ужаса нечем будет занять мысли, он спросит брата о той истории, а пока лишь сжимает в ладони мешочек с алой тесьмой.
Служанка нерешительно топчется перед воротами, никак не решаясь их открыть. Судя по всему, она исчерпала если не все свои запасы отчаянно-хамской отваги, то весьма и весьма к тому близка. Локи приходится подтолкнуть ее в спину, чтобы поторопить. Та подпрыгивает на месте и тут же кидается вбок, к массивному, выступающему из стены механизму, очевидно, предназначенному для подъема ворот. Но представить, что всего лишь одна цвержанка сможет управиться с таким весом... Однако же управляется!
Ворота скрипят, неохотно открывая путь наружу.
Какой занятный механизм, думает Локи, отвлекаясь ненадолго на хаотичное, как показалось поначалу, нагромождение грубых шестеренок, которые, цепляясь друг за друга, приводят в действие спрятанные под горной породой цепи, поднимающие ворота. Служанка пыхтит, старательно дергая за торчащие рычаги в одной ей известной последовательности.
- Эй! - доносится снаружи. - Кто там? Еще не время для смены караула. А ну, покажись.
- Темной ночи, храбрейшие, - утирая рукавом пот со лба, отзывается служанка. Ворота уже подняты, и Локи слышит, как, вновь подгоняя чужаков, бормочут камни. Среди их гомона слышны сердца и асов, и цвергов, но, к счастью, пока лишь тех, кому здесь быть и положено. Служанка выходит на свет. - Король приказал проводить госпожу наружу. Ей плохо спится в наших пещерах.
Карлики окидывают возвышающуюся за спиной цвержанки Сиф уже знакомыми, липкими взглядами. Локи не дожидается, пока они окажутся рядом. Его одолевают нетерпение и брезгливость, и на сей раз он им поддается. Серебристая пыль взлетает под носом сначала у одного стражника, а затем и у другого. Второй замирает с открытым ртом, так и не успев закончить ошарашенное «а чавой-то у те...», обращенное к приятелю по службе.
- Можешь дышать, - великодушно разрешает Тор и выходит из темноты, сопровождаемый ульваровым облегченным пыхтением.
Локи растягивает горловину мешочка в надежде отыскать на его дне еще хотя бы щепотку волшебного порошка, но тщетно. Извести столь редкую вещь на каких-то отвратительных карликов - что может быть несправедливей? От досады хочется немедленно заставить зачарованных стражников в восторге прыгнуть в пропасть, благо она недалеко, однако Тор успевает перехватить Локи прежде, чем тот, скрипя зубами, делает шаг к цвергам.
- Я пойду первым. Покажешь дорогу?
Локи хмурится, не понимая. Причем здесь он, когда у них есть проводница?
- Эй, - зовет он жмущуюся к ноге Сиф служанку. И когда та успела проникнуться к деве-воительнице столь неподдельной симпатией, к слову говоря? - Иди вперед, у нас нет времени здесь рассиживаться.
- Но... но я...
- Что «но»? - начинает злиться Локи. - Забыла, что я могу с тобой сделать?
- Н... но я никогда не была за пределами дворца! - наконец, испуганно пищит служанка.
На то, чтобы осознать ее слова, уходит всего пара мгновений. Локи чувствует, что еще немного, и он, пожалуй, позволит Тору просто разнести здесь все, несмотря на последствия. К счастью, это желание удается быстро подавить.
Пройти хитросплетения коридоров цвержьего дворца и застрять прямо у его ворот, как беспомощные потерявшиеся дети. Хороши боги, нечего сказать.
Локи сжимает ладонями виски.
В любую минуту сюда могут нагрянуть цверги. Кто знает, как сильно досталось Эгвальду, у него, в конце концов, каменная голова. Даже удара Сиф могло быть недостаточно, чтобы надолго лишить его сознания. Когда он очнется, у асов останется всего два пути: первый — в пропасть, второй — в бой. То, что итог у обоих все равно будет одинаков, Локи нисколько не радует.
Хорошо. Хорошо. Нужно подумать.
Впереди лестница через бездну в кромешной тьме. У ее начала на высоких столбах покоятся светящиеся шары, но их всего два, а дальше... Дальше должны зажечься другие. В прошлый раз они вспыхивали один за одним при приближении путников, что может помешать им сейчас?
- Рауд, проверь лестницу, - быстро приказывает Локи. - Всего несколько шагов, мне нужно знать, зажгутся ли...
- Зажгутся, - заверяет его Рауд. Он уже между столбами, и за его спиной начинает разгораться следующая пара светильников.
Локи не сдерживает облегченного вздоха.
- Мы можем пройти лестницу, но...
- Но что же дальше, Злокозненный? - звучит знакомый хрипловатый голос. - Пытаетесь сбежать и увести нашу новую госпожу?
Сиф вынимает из ножен свой меч. О, у нее есть на то право. Совсем недавно она уже была столь беспечна, что едва не попалась на уловку этого карлика. Повторять одну и ту же ошибку дважды она не намерена.

tbc